Các thuật ngữ "cáp quang" và "cáp quang" thường bị nhầm lẫn. Hầu hết các sợi quang phải được bao phủ bởi nhiều lớp bảo vệ trước khi sử dụng; cáp sau lớp bọc này được gọi là cáp quang. Cấu trúc bảo vệ bên ngoài của sợi quang giúp ngăn ngừa hư hại từ môi trường xung quanh như nước, lửa và điện giật. Một sợi cáp quang bao gồm: sợi quang, lớp đệm và vỏ bọc. Cáp quang tương tự như cáp đồng trục, ngoại trừ việc thiếu lớp bảo vệ bện. Trung tâm là một lõi thủy tinh mà qua đó ánh sáng truyền đi.
Trong sợi đa mode, đường kính lõi là 15μm ~ 50μm, gần bằng độ dày của một sợi tóc người. Ở sợi quang đơn mode, đường kính lõi là 8μm~10μm. Lõi được bao quanh bởi một lớp kính có chiết suất thấp hơn lõi để giữ ánh sáng bên trong lõi. Bên ngoài là một lớp nhựa mỏng để bảo vệ lớp ốp. Các sợi quang thường được bó lại với nhau và được bảo vệ bởi lớp vỏ bên ngoài. Lõi sợi thường là một hình trụ đồng tâm nhỏ{10}hai lớp làm bằng thủy tinh thạch anh; nó giòn và dễ gãy nên cần có lớp bảo vệ bên ngoài.
